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Il s'agit là d'un
gros village situé à 15 kms de Menton. Ce fut
autrefois une cité épiscopale et ce,
dès le 5 ème siècle. Autrefois on
franchissait la rivière La Bévéra sur
un pont à péage, qui fut bâti au 15
ème siècle et qui est aujourd'hui
occupé par l'office du tourisme. Vous serez sans nul doute
charmé par l'atmosphère
médiévale du vieux village, même si une
partie de la commune vous semble d'aspect relativement moderne. Pour
les amateurs de randonnées, sachez que vous pourrez,
à partir de ce village, profiter de 300 kms de sentiers
balisés.
Sur l'histoire de la
commune, on connaît les
évènements suivants :
- Cité en 1095 "in loco Cespedelli".
- Relevait d'abord du
comté de Vintimille, puis de celui de Provence en 1258, et enfin de la Savoie.
- Administration
consulaire, chef-lieu de viguerie, place stratégique au
confluent de la Bevera et du Merlanson, Sospel fut de tous temps
une place importante dont l'influence fut rehaussée en 1702 par le rayonnement
intellectuel de "l'Académie des Occupés
littéraires" créée en 1702 et qui attira historiens,
chroniqueurs et poètes.
- En 1370,
Sospel
avait pris le parti du pape d'Avignon contre l'antipape de Rome : son
église devint alors cathédrale pour un temps.
- Sospel souffrit beaucoup
des combats de 1944.
- C'est aujourd'hui un
important centre touristique et de séjour.
Il y a beaucoup de
choses à voir dans la commune et ses environs. En voici une
liste :
Vestiges
préhistoriques et antiques
- Découverte
récente d'habitat et grottes préhistoriques.
Architecture
civile
- Ville
médiévale défensive qui occupe le
centre d'un riche bassin alluvionnaire au confluent du Merlanson et de
la Bévéra.
- Restes de rempart urbain
1383
percé d'archères, près du
château.
- Ruines du
château,
donjon carré et courtine 13ème.
- Pont fortifié
12ème,
sur la Bévéra, et tour centrale à
péage,
endommagé en 1944
reconstruit avec les mêmes pierres (unique dans le
département).
- Maisons romanes et
gothiques : façade de maison romane, place
de l'Eglise; colonne et chapiteau de la maison Gallis, rue de la
République;
linteau de porte 15ème,
rue de la République ;
façades et toitures de la place à arcades
Saint-Michel
et palais Ricci; maisons à arcades de la place
médiévale Saint-Nicolas pavée de
galets de couleur.
- Ancien palais communal
ou de La Gabelle 12ème/14ème ,
où Pie VII
logea en 1809 : arcades
romanes en plein cintre.
- Ancien hospice classique
: médaillon encastré dans la façade.
- 4 belles fontaines :
fontaine 1788 de la place
Saint-Nicolas, fontaine-abreuvoir 18ème
en face de l'église, fontaine 18ème
du Cours, fontaine circulaire 18ème,
rue de la République.
- Château de La
Commande.
- Pavements en calade de
couleur.
- Fort Saint-Roch vers 1930, ouvrage de la ligne Maginot
: panorama.
- Fort Barbonnet.
- Pont ferroviaire
début 20ème,
sur la Bévéra.
Architecture
sacrée
- Eglise Saint-Michel 1641-1720,
restaurée en 1888
: façade Renaissance 1641,
clocher roman lombard* 13ème
; Vierge Immaculée de François Bréa 15ème,
retable en bois sculpté, stalles sculptées,
ornements d'autel 17ème,
tableau 16ème,
croix processionnelle 15ème.
- Chapelle de
Pénitents Blancs Sainte-Croix 16ème
, remaniée 18ème,
classique : Vierge de Pitié* début 15ème.
- Chapelle de
Pénitents Gris.
- Chapelle de
Pénitents Rouges : 7 chapiteaux sculptés 12ème.
- Ruines du couvent des
Carmélites (au nord).
- Eglise de la Croix.
- Eglise
Saint-François du couvent des franciscains début 16ème
(hôpital).
- Chapelle du
prieuré Saint-Gervais, fondé par les templiers en
1180
(1, 5 km est).
- Chapelle votive
Saint-Sébastien 17ème.
- Chapelle votive du
Sacré-Coeur 1944
à côté d'une vieille ferme avec un four
d'angle.
- Chapelles rurales
Sainte-Ursule, Sainte-Sabine, Saint-Joseph, Saint-Charles,
Saint-Christophe, Sainte-Madeleine, Saint-Jean-Baptiste,
Saint-Pancrace, Saint-Antoine, Saint-Julien (ruinée).
- 2 oratoires.
Musées
- 4 voitures de
l'Orient-Express, à la gare.
- Musée de
l'Armée des Alpes, au fort du Barbonnet.
Sites
- Beau territoire de
moyenne montagne dont Sospel
occupe un bassin central formé des 3 vallées qui
y convergent : la Bévéra au nord-ouest puis au
sud et le Merlanson à l'est.
- Au nord, relief
s'élevant progressivement à 1603 m à
la Cime du Ters (point culminant), à l'est,
frontière italienne et sa ligne de crête
s'élevant du sud au nord (Mont Mulacier, 1315 m) ;
à l'ouest, crêtes de 1000 m en moyenne, s'ouvrant
au col de Braus ; au sud, reliefs relevés de part et d'autre
de la Bévéra (1084 m à l'ouest, 1315 m
à l'est).
- Cours sauvage du
Merlanson ; gorges du Piaon sur la haute Bévéra ;
pittoresques vallons affluents, tel celui du Paradis ; nombreuses
sources ; quelques petites grottes, dont celle des Maquisards (70 m de
développement).
- Site de la
cité tassée de part et d'autre de la
Bévéra; site de l'environnement : multitude de
terrasses d'oliviers montant haut à flanc de montagne; site
de la route et du col de Braus.
- Routes touristiques
tourmentées découvrant de belles vues.
- Nombreuses promenades et
excursions, sentiers muletiers.
- Parc national du
Mercantour.
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