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C'est sûrement l'un
des sites naturels le plus visité du Vaucluse. La foule envahit les rues et
prend les magasins d'assaut durant l'été. Si vous désirez y flâner
tranquillement, un conseil, soyez matinal. Ce succès est du à la très
impressionnante source qui jaillit au pied d'une falaise de 230 mètres de haut ;
cette gigantesque fontaine est la plus puissante de France et occupe le 5 ème
rang mondial (avec un débit annuel de 630 millions de mètres cubes). Vous
trouverez également dans les hauteurs, les ruines du château des évêques de
Cavaillon datant du 14 ème siècle ainsi que dans les environs, les ruines d'un
canal romain sur la Sorgue.
Fontaine de Vaucluse est vraiment un endroit à
visiter absolument.
Sur l'histoire de la
commune, on connaît les évènements suivants :
- Cité en 1034 : "Vallis Clausa", la vallée
fermée.
- Nommé "Vaucluse-la-Fontaine" jusqu'en 1946.
- Fief des comtes de Toulouse qui en cédèrent la moitié à l'évêque de
Cavaillon, en 1171.
- Propriété du Saint-Siège en 1274.
- Au 14ème, des bandes de pillards ayant
dévasté le village, les habitants le désertèrent ; les évêques, qui avaient
conservé leurs droits au sein de la propriété pontificale du Comtat,
sous-inféodèrent ces terres aux Garnier en 1413, aux
Stainville (15ème), aux Forbin ( 17ème), puis
aux Seytres-Caumont jusqu'à la Révolution.
- Pétrarque (1304-1374)
résida à Vaucluse et y composa plusieurs oeuvres.
- Philippe de Cabassol, ami de Pétrarque, y fit de nombreux séjours.
- La célèbre fontaine est une des
plus importantes sources au monde (jusqu'à 200
m3/seconde) ; l'on sait qu'elle collecte les eaux du vaste plateau de Vaucluse,
mais le mystère de la résurgence (- 315 m) n'a jamais été élucidé malgré de
nombreuses tentatives d'exploration (en1981 : - 153 m par un plongeur
marseillais ; 9 sept.
- 1983 : - 243 m par le "Sorgonaute").
- Ce secret, la beauté du site, le spectacle impressionnant de
l'émergence des eaux, ont fasciné de tout temps auteurs littéraires et
scientifiques et font de la commune un haut-lieu touristique international.
Il y a beaucoup de choses à voir dans la
commune et les environs. En voici une liste :
Vestiges préhistoriques et
antiques
- Traces d'occupation préhistorique ; station des Aubes.
- Constantin fit construire un canal pour l'alimentation en eau des
thermes et piscines d'Arles (visible sur la rive gauche de la Sorgue).
- Vestiges antiques : colonnes, chapiteaux corinthiens, dalles de marbre.
Architecture civile
- Village plein de charme, articulé autour de la Sorgue canalisée, dans
un cadre magnifique.
- Il est dominé par les ruines imposantes du château des évêques de
Cavaillon 14ème ; massif rectangle avec tour
ronde en avancée et barbacane.
- Maison dite de Pétrarque où vécut le poète de 1337 à 1353 (petit musée).
- Colonne dédiée à Pétrarque (1804) qui se trouva
pendant vingt-cinq ans dans le bassin même de la fontaine.
- Tunnel mystérieux sur la rive gauche de la Sorgue.
- Ancien moulin à papier de Vallis-Clausa : roue à aube (centre
culturel).
- Pont-aqueduc de Galas 1855, long de 140 m, sur la Sorgue.
Architecture sacrée
- Belle église romane Saint-Véran reconstruite au 12ème : nef en berceau brisé, abside à colonnes
antiques en marbre, clocher terminé par un pignon, chapelle (petit caveau) avec
sarcophage mérovingien vide (tombeau de saint Véran ?) ; dalle antique, statue
en bois de saint Véran.
- Petite chapelle consacrée aux papetiers depuis le 17ème.
- Chapelle Saint-Nicolas, non loin du viaduc, sur une éminence : nef 11ème, construite pour abriter la tombe de Laure
des Baux.
- Oratoire Saint-Véran 19ème, quartier
de La Bastide ; Saint-Véran, patron des bergers, était invoqué contre la peste.
Musées
- Musée de Pétrarque, à l'emplacement de sa maison : iconographie et
bibliographie ; fonds d'éditions anciennes, collection d'art moderne en relation
avec le thème des amants.
- Ecomusée du Gouffre, dans une galerie souterraine où sont reconstitués
les plus célèbres sites spéléologiques : phénomène hydrologique de la fontaine, collection de minéraux et de stalactites (unique au
monde).
- Musée d'histoire 1939-45 "l'Appel de la
Liberté".
- Musée du Santon : personnages et automates, 60 crèches de Provence.
- Moulin à papier de Vallis Clausa : fabrication du papier ; galerie
d'exposition.
- Atelier-musée de la Cristallerie des Papes, atelier-musée : cristal
soufflé à la bouche.
Sites
- Petit territoire accidenté, sauf la vallée de la Sorgue naissante
centre/sud-ouest ; le relief remonte du sud au nord par de hautes collines et
des falaises abruptes jusqu'à 581 m.
- Site fascinant de la Fontaine
de Vaucluse : cirque rocheux élevé (220 m) ruiniforme, la
résurgence, le déversoir, I'environnement boisé, les ressauts successifs, la
grande chute, le cours majestueux de la Sorgue (enfin maîtrisée au grand bassin
de la place).
- Nombreuses promenades, passage du GR6.
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