Du
VI ème au XV ème siècles
Alanric
II, roi des Wisigoths est tué à Poitier par
Clovis, roi
des Francs. Les Burgondes alliés aux
Francs, s'emparent de
la Basse Durance et sont arrêtés à
Arles par les
Ostrogoths puis sont repoussés au-delà de
l'Isère.
Comme les Ostrogoths ont l'appuie de l'empereur romain de Byzance, ces
derniers sont accueillis comme des libérateurs et
rétablissent les institutions romaines pour une courte
période.
Clovis
En
534, la Burgondie est annexé par les Francs, ils font alors
le
siège d'Arles et ce font offrir la Provence en 536. Pour les
descendants de Clovis, installé dans le nord du Pays, la
Provence n'a que peu d'intérêt si ce n'est pour ses ports.
Découpée en parcelles lors des
héritages successifs des Mérovingiens, et
devant subir les
pillages des Lombards, la Provence devient très vite une région ravagé et ruiné.
De
580 à 599, la Provence
sera touchée par 7
épidémies ( peste, variole et dysenterie ) ce qui
aura
pour conséquence de décimer les populations . Les
campagnes sont abandonnées et les marécages
reprennent
leur place. Il n'est plus question de Villa mais de Catella
fortifiés. Dans les villes, les anciens bâtiments romains
sont aménagés en habitations que se soit des
théâtres ou des arènes. Même les
églises sont
touchées, l'évêque de Carpentras
prendra
même la fuite et se réfugiera à Venasque. Plusieurs
évêchés disparaîtront alors. Seule Marseille réussi à bien vivre
grâce à ses
échanges
avec l'Orient.
A
partir de l'an 700, plusieurs comtes Francs de Provence revendiquent
leur autonomie, et cela rend la Provence encore plus faible. Quand les
Sarrasins envahissent le pays, et ce jusqu'à Lyon, il faudra
toute l'énergie d'un noble nommé Charles Martel pour les
stopper
en 732 à Poitiers. Ils se replient alors sur le sud-ouest.
Mais
les comtes Provençaux en profitent pour s'insurger contre le
pouvoir central du royaume. Charles Martel va alors prendre Arles et
Marseille. Les villes et villages provençaux sont
livré
aux pillage et à la destruction. Les nobles font alors appelle
aux sarrasins. En 736, l'armée des Francs revient et
massacre la
presque totalité de la population d'Avignon. Mais il faudra
attendre l'année 739 et des renforts Lombards pour que les
Sarrasins soit chassés provisoirement du pays.
Charles Martel
La Provence se soumet alors
à l'autorité des Francs
qui administre alors la région de manière ferme sous le
règne de Pépin le Bref et de Charlemagne.
L'économie reprend grâce à la vie
agricole.
Pépin le Bref
Charlemagne
Après la mort de Charlemagne, la Provence est
donnée
à Lothaire, mais en 838, les Sarrasins reviennent et pillent
Marseille emportant avec eux une bonne partie de la population. Arles
est ensuite à son tour pillé en 842, et les
Normands en
profitèrent pour pénétrer en Méditerranée, où ils
terrorisèrent
la Camargue.
Lothaire
Les comtes de Provence se révoltent alors de nouveau et fondent en 855
le royaume de Provence, qui dépendra du royaume de Bourgogne.
La région vie encore sous la
crainte des attaques Sarrasines qui ont pris position dans le Var
à la
Garde Freinet et qui pillent régulièrement les
villes de
Provence (
Apt, en 896, Aix en 923 et 925 ). Les comtes Provençaux n'ont
pas
d'armée suffisamment forte pour lutter contre eux et
préfèrent garder les effectifs militaires pour la
défense de leurs citées plutôt que d'essayer de
chasser
les Sarrasins. Il faudra attendre que Hugues d'Arles qui a pris
l'autorité en Italie, s'allit aux Byzantins, qui envoient
alors
leur flotte bloquer les ports arabes, mais il arrête cette guerre
rapidement car son trône en Italie est menacé. Les Sarrasins
capturent en 968 le puissant évêque de Cluny au
col du
Grand St Bernard, les moines doivent alors verser une forte rançon. Le
sandale est tel, que le Comte Guillaume à la tête
d'un coalition réussissent à déloger les
Musulmans de
leurs positions, et cela définitivement, rendant enfin la
Provence plus sur.
En
1033, le royaume de Bourgogne est intégré au
Saint
empire Romain-germanique, mais cela ne change rien à la vie
des Provençaux qui continuent d'administrer les terres comme bon leur
semble. Après 3 siècles de pillages et
destructions,
la Provence reprend un nouvel essor. Les terres sont de
nouveau
cultivées, et les marécages
asséchés. Des
nouvelles chapelles sont construites
un peu partout et des terres sont
données aux nouveaux arrivants qui exploitent au mieux les
ressources du pays, vin, et animaux de la ferme y sont produit en
grande quantité et des zones de pêche sont établis en Camargue et sur l'étang de Berre. De
nouveaux moulins sont également construis et et le
commerce
reprend aussi à Marseille qui sait rapidement en tirer
profit.
Les héritages entre nobles, provoquent une nouvelle fois une
découpe de la Provence en 1125. La partie sud est
donné
à la maison de Catalogne et la partie nord, au comte de
Toulouse, qui est Raimond VI. Celui-ci est excommunié, car
il
est accusé de favoriser les Cathares par
le pape, qui demande au roi de France Louis VIII d'attaquer Toulouse.
Ce dernier ne fera rien officiellement. Mais une troupe de chevaliers
français avec à sa tête Simon de Monfort battra les
Toulousains alliés aux Catalans près de
Muret.
Simon de Montfort installe alors ses chevaliers dans le sud-ouest de la
provence. Mais quelques temps plus tard, Raimond VI, vient
reconquérir ses terres en partant par Marseille, Tarascon et
Avignon où il est accueilli en libérateur. il bat
Simon
de Monfort, qui meurt en 1256.
Raimond VI et Simon de Monfort
Le clergé est furieux de la tournure des
événements et ordonne au roi de France de partir
en
guerre contre le Comte de Toulouse. Louis VIII assiège
Avignon
et en fait détruire les remparts après la
capitulation de
la ville, mais le roi de France n'attaquera jamais Toulouse car trop
malade pour continuer la guerre. Néanmoins, le comte de
Toulouse
doit donné au nouveau roi Louis IX, une grande partie de ses
états et les Capétiens s'installe alors dans la
forteresse de Beaucaire.
Louis VIII
Louis IX
En 1216, le pouvoir vacant est confié par les comtes
provençaux à Raimond Berenger V. A sa
majorité il
est le premier comte à administrer directement les terres
Provençales. Il installe sa cour à Aix en
Provence
d'où il parcourt la région pour recevoir les hommages de ses
vassaux. C'est un fervent serviteur de l'église, il soutient
la
croisade Albigeoise, s'empare de Marseille, d'Arles, Grasse, Tarascon,
et Nice. Il fonde en 1232 la ville de Barcelonnette. Puis
aidé
par Romée de Villeneuve, il instaure une administration
forte et
unifie la Provence.
A
la mort de Raimond Berenger V, la Provence passe entre les mains de
Charles d'Anjou en 1246, de part son mariage avec l'héritière du
comte de Provence, Blanche de Castille. Il doit alors mettre fin
à une révolte mené par un seigneur de Baux soutenu
par Marseille, Arles et Avignon. La paix est signé en 1257. Mais
en 1259, il convoite l'Italie, le Piémont et la Sicile. Ces guerres dureront
près de 100 ans. Durant cette période, la population de
la Provence est estimé à 400 000 habitants d'après
les documents fiscaux de l'an 1315. Durant toute la période
Angevine, la Provence connaîtra une importante prospérité
et une forte expansion démographique. Les places fortes sont
délaissés au profils des villages et de la vie citadine.
De grandes foires sont alors organisées.
Charles d'Anjou
Blanche de Castille
Pendant ce temps en Italie, la sûreté du pape n'est plus
garantie à causes des guerres mentionnés ci-dessus. C'est
pour cette raison, que lors de son élection en 1317, Jean XXII
préfère retourner dans son ancien palais épiscopal
à Avignon. De cette façon le comtat devient alors la
propriété des papes qui s'y succéderont. Avignon
prend un large essor avec un flux de population, Italien,
Français, Allemand, Languedoc, Catalan, et se en fonction de la
nationalité du pape en fonction. Les palais des Papes est
construit et on y donne de somptueuses fêtes. Les juifs persécutés à cette époque se
réfugient en Provence
sous la protection du pape.
En 1340, la surpopulation entraîne la famine qui conjugué
à une épidémie de peste noire décime plus
de la moitié de la population. Pendant ce temps là, le
royaume d'Anjou se désagrège, affaibli politiquement et
militairement, il ne pourra rien faire contre les bandes de pillards
qui envahissent la Provence en 1355 et détruisent Draguignan et Brignoles. Les comtes de
Provence font alors appel aux soldats du
comte d'Armagnac.
La guerre est déclaré entre le royaume de Naples et le
royaume de France. En 1372 Du Guesclin s'empare de Tarascon et bat les
provençaux à Cereste. Le pape Urbain V établi une
trêve,
et Charles IV, empereur du St empire romain germanique est couronné roi d'Arles et
rappelle ainsi qu'il est le seul
souverain de la Provence.
Du Guesclin , Urbain V et Charles IV
En 1385, La reine Marie de Blois aidée par le Pape
Clément VII, parvient à rétablir la maison d'Anjou
à la tête de la Provence qui reconnaît en son fils Louis
II son roi. Celui-ci tentera bien de reconquérir le trône de Naples
mais sans y parvenir.
Toutes ces épreuves ont mis à mal l'équilibre de
la Provence. Les villages sont désertés et la population
a rejoint les places fortifiées. Les paysans qui leur seigneurie
pour s'occuper eux même des terres. Même l'église
est profondément affaiblie surtout après le départ
des papes retournés vivrent à Rome. Ce départ
déchire les évêques entre eux, plus préoccupé par leur revenus et leur confort que par les
questions spirituelles. Dans certains endroits, les messes ne sont
même plus célébrées.
1471, la paix est revenue et avec elle la prospérité est
de nouveau possible. On fait venir des étrangers pour repeupler les
villages abandonnés. On cultive le blé, la vigne, la
figue, l'olivier et la lavande. L'élevage qui nécessite peu de main d'œuvre
connaît une forte
expansion et les forets jadis menacés, reprennent leur droit du
fait du dépeuplement.
Durant cette période, le trône de Provence est placé sous
de règne du roi René.
Le roi René
Pendant très longtemps, il
aura chercher à reprendre le trone de Naples, mais durant les 10 dernières
années de sa vie, il se retirera
à Aix,
où il veillera à la prospérité de son
peuple. Il signera des traités commerciaux avec Florence,
Génes et Tunis qui lui fera cadeau d'animaux exotiques. Il aura
le mérite de codifier le droit public Provençal.
