Avant l'arrivée de l'homme

La Préhistoire

                               
hommes préhistoriques                                    peintures

         
peintures de la grotte de Cosquer

homme préhistorique

types d'habitats

Mais bientôt le destin de ces tribus va changer avec l'époque de l'antiquité.

  L’Antiquité

A présent la région est habitée par le peuple Ligure, il ne s’agit pas d’un autre peuple venu s’installer en Provence, mais plutôt des descendants des hommes préhistoriques qui ont unifié leurs clans. Ce sont des hommes petits et trapus. Leurs conditions de vie sont extrêmement difficiles dûes au climat sec et aride de la région.
On leur doit les fameuses bories ( cabanes de berger en pierres sèches ) ainsi que de bien mystérieuses peintures du mont bégo et de la vallée des merveilles dans les Alpes Maritimes.

Entre – 900 et – 600 avant JC, les Celtes viennent s’installer en Provence, après avoir failli détruire Rome, plus nombreux que les Ligures ils fondent alors une nouvelle civilisation : les Celto-Ligures.

guerriers Celtes

A cette époque, on construit de nombreux villages fortifiés sur les hauteurs appelées Oppida par les romains. On en comptera 165 dans le Var et 285 dans les Alpes Maritimes. La population vit surtout dans les terres du Nord qui sont plus riches. Près de 50 peuplades cohabitent alors en Provence et sont chacune gouvernées par un roi. Les plus célèbres sont les Voconces, les Cavares et les Salyens.

                       

Oppidums

Dès – 600 avant JC, les civilisations plus avancées comme les Phéniciens, les Grecs viennent installer sur les côtes provençales de nombreux comptoirs commerciaux mais aussi plusieurs petites citées. Rhodes est au cours d’une de ses incursions sur ces côtes à l’origine du nom du fleuve : le Rhône.
C’est d’ailleurs à cette époque que les Phocés venus de la mer Ionienne, vinrent s’installer pacifiquement à Marseille et ce avec le soutien du roi local nommé Nann. Le développement de la cité est rapide, mais en –540 avant JC, les Perses détruisent la cité originelle de Phocée, jalousée par les peuples voisins, les Marseillais devront lutter contre les Celto-Ligures, les étrusques et les Carthaginois et ce jusqu’en Corse.

En – 300 avant notre ère, Marseille devient la première république de France. La cité est stable et prospère. Elle sera même cité en exemple par Aristote et Cicéron. La loi y interdit le port des armes, les spectacles de mimes et aux femmes de boire du vin.

                                   

Aristote                                                       Cicéron

Le premier Marseille célèbre fut Pythéas, capable de calculer la latitude de la cité et d’expliquer les marées, lui permit de naviguer dans l’atlantique. Il organise alors une expédition qui le mènera en Angleterre, en Islande et en Norvège. Les routes commerciales Phocéennes s’étendent de la Bretagne à l’Égypte aussi bien par mer que par voie terrestre à travers la Gaule et devient alors la cité créée avec de nombreux ports : la Ciotat, Le Brusc, Hyères, Brégançon, Cavalaire, St Tropez, Antibes, Nice et Monaco.

Pythéas

La région est appelée la Massalie et s’étend alors jusqu’à Avignon et  Cavaillon. Cette expansion dans les terres se faisant au détriment des Salyens, qui attaquent et détruisent alors la colonie de Théliné et construisent à la place Arles. Leur roi, Catumarandos, attaque Marseille qui doit payer une lourde rançon pour mettre un terme à cette guerre.
En – 200 avant JC, Hannibal débarque à orange à la tête de son armée et marche sur Rome. Marseille qui entretient de bonne relation avec la cité latine, autorise le débarquement de 2 légions romaines dans son port. Mais comme Hannibal prend une direction plus au nord pour franchir les Alpes , la région sera très peu touchée par cette invasion.

Hannibal

Entre  - 189 et – 154 avant JC, les romains, maîtres de l’Espagne, ont besoin de routes terrestre sûres. Pour cela ils attaquent les pirates Ligures qui sévissent dans la région et mettent un terme à leur brigandage.

En - 125 avant JC, les Salyens menacent de nouveau Marseille qui demande de l'aide à Rome qui envoie ses légions en renfort. En passant les Alpes, ils soumettent les Ligures de Barcelonnette, les Voconces et les Salyens. Le Proconsul Domitius en profite pour renforcer le pouvoir romain dans près de la moitié des terres du sud de la France et crée ainsi un rempart contre les invasions barbares. 
En - 125 avant JC, ce sont ainsi 100 000 Gaulois qui seront tués en Isère. 

guerriers Gaulois

La Provencia qui deviendra ensuite la Provence alors menacée par les Teutons et les Cimbles, mais ces derniers préfèrent se diriger vers l'Espagne et le Nord de la France. Malgré tout, le Consul Marius envoie 5 légions pour assurer la paix. En - 102 avant JC, les barbares reviennent, passent la Durance et prennent la direction de Cavaillon. Ils seront arrêtés près d'Aix où 100 000 guerriers seront tués sur la colline du Montaiguet. 
En - 58, la Provencia est administrée par le jeune Consul, Jules César qui s'en sert comme base d'opération pour envahir la Gaule. Pendant ce temps, une guerre civile ébranle Rome, Marseille qui préfère soutenir le parti de Pompée doit alors subir la colère de César. En - 49 est attaquée par César et perd alors son indépendance, ses navires et son trésor.

Cesar

Rome qui gouverne maintenant le région toute entière, en profite pour réaliser de grandes constructions notamment à Fréjus, Arles, Orange et dans bien d'autres villes encore. Des écoles sont ouvertes et la langue officielle devient le latin et les dieux ligures sont intégrés au Panthéon. Par exemple, Toutatis devient Mars et Belenos devient Apollon. De nombreux provençaux font carrière à Rome comme Vocconce Burrhus, ministre de Néron, Crinas, un diététicien qui construisit à ses frais les remparts de Marseille et légua à sa ville 10 millions de sesterces, beaucoup s'engagent dans les légions et certains parviennent même à intégrer la garde Prétorienne pourtant réservée aux Italiens.

Petit à petit, une nouvelle religion apparaît en Provence, le Christianisme, importé par les orientaux qui viennent accoster à Marseille et à Arles. Mais en ces temps de richesse, peu s'y intéressent à part quelques ermites qui se réfugient dans des grottes et répandent la " Bonne parole ". Comme ce fut le cas pour Sainte Marie Madeleine qui vécut dans une grotte à Aups et dont la dépouille se trouve aujourd'hui dans la Basilique de St Maximin. Cependant comme partout ailleurs les chrétiens seront persécutés et pourchassés sans répits. Il faudra attendre l'an 250 pour que cette religion prenne son véritable essor et en l'an 300, de nombreuses communautés existent au sein des villes. A cette époque, les 2 plus importantes villes de la Provence sont Marseille et surtout Arles que le poète Ansone surnommera " la Rome des Gaules "

En 253, c'est le début du déclin de Rome qui a beaucoup de mal à se protéger des attaques des Francs et des Alamans. La décadence sociale et économique s'installe et mettra un point final à la suprématie de l'empire Romain. C'est à ce moment là que le christianisme devient plus fort. L'église se structure sur le plan géographique et permet à la population locale de croire à une vie meilleure dans l'au delà. Plus l'empire décline et se dissout, plus les riches évêques prennent du pouvoir au point de devenir des représentants de l'état. C'est aussi à cette époque, qu'apparaissent les premiers moines sur les Iles d'Hyères et de Lérins et que l'abbaye de Saint Victor est construite à Marseille.

Guerriers Francs

En 412, les Wisigoths sont installés dans tout le sud-ouest de la France actuelle et soutiennent Rome. Mais en 443, les Burgondes installés en Savoie pénètrent jusqu'à Valence, Die et Embrun, puis en basse Durance. Leur roi Gondioc se fait nommé chef militaires des Gaules, par la force. Euric qui est lui roi des Wisigoths se rend compte que les romains ne sont plus invincibles et s'empare d' Arles et met à feu et à sang la basse vallée du Rhône. Rome envoie alors 4 évêques pour conclure un traité de paix avec les Wisigoths en échange de l'Auvergne. 

guerrier wisigoth

En 476, le dernier empereur romain est destitué après un coup d'état. C'est la fin de la Gaule Romaine. Le roi Wisigoth Euric rentre dans Arles et Marseille. La Provence est partagé entre les Wisigoths au sud de la Durance et les Burgondes seront eux au nord du fleuve. Pour la première fois, la population est assujettis à des barbares à qui elle doit " l'hospitalita " ( obligation de donner entre la moitié et les deux tiers des terre et de fournir des esclaves ). Les barbares sont dispensés de l'impôts et la population est dispensé du service militaire. La fin de cette époque voit à nouveau Marseille prospérer et l'administration est confiée à des comtes et des ducs. Le clergé lui continu son expansion et ce malgré la religion arianisante des occupants.