Nicolas
Claude Fabri de Peiresc
Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, né en 1580 à
Belgentier et décédé en 1637 à Aix-en-Provence est un intellectuel de l'époque
baroque.
Biographie
Claude Fabri naquit à Belgentier, où ses parents, aixois,
s'étaient réfugiés afin d’échapper
à la peste qui sévissait à Aix. Il prit en 1604 le
nom de Peiresc, terroir des Alpes-de-Haute-Provence qui lui venait de
son père. Il fit des études de philosophie et ressentit
de l’intérêt pour l'astronomie (il découvrit
la nébuleuse d'Orion).
Appartenant à une
famille de robe, il apprit le droit et fut attiré par l'archéologie, ce qui lui
permit de poursuivre ses études en Italie. Il revint en France en 1602 afin de
préparer son doctorat à l'Université de Montpellier. En 1604 il fut proclamé
docteur en droit.
Il fit de nombreux voyages (Paris, Londres, région des
Flandres) avant d'être nommé Conseiller au parlement de Provence. Sa demeure
d'Aix-en-Provence était un véritable musée où se côtoyaient sculptures antiques,
peinture moderne, médailles, bibliothèque et jardin
d'acclimatation.
Fabri de Peiresc est un magnifique exemple de grand
intellectuel, à la charnière de la Renaissance et de l'essor scientifique
moderne qui lui valut le titre de « Prince de la république des Lettres ».
En
effet, s'il fut un politique remarqué dans sa région, il fut aussi un
infatigable épistolier avec ses 10 000 lettres. Peiresc, en effet, a été en
correspondance régulière avec Malherbe, Hugo Grotius, les frères Dupuy, avec le
frère du cardinal Richelieu, Rubens dont il fut le grand ami mais aussi Galilée,
Gassendi et Campanella pour lesquels il lutta afin de défendre ces savants aux
prises avec l'Inquisition.
Mais son talent ne s'arrête pas à cette œuvre
épistolaire abondante. Il se veut aussi astronome (il découvrit en 1610 la
nébuleuse d'Orion et dressa une carte de la Lune), numismate avec son médaillier
de plus de 18 000 pièces, archéologue, amateur d'art, historien, égyptologue,
botaniste, zoologue (études sur les caméléons, les crocodiles, l'éléphant et
l'alzaron), physiologiste, géographe (projet de construction d'un Canal de
Provence reliant Aix à Marseille), et écologiste.
Cet humaniste s'éteignit à
l'âge de 57 ans, le 24 juin 1637.
En son hommage, un buste en bronze a
été élevé sur la place de l'Université à Aix-en-Provence, en face de la
cathédrale Saint Sauveur. Par ailleurs, sa demeure située près du palais de
Justice ainsi que le musée du village de Peyresc situé près de Digne dans les
Alpes-de-Haute-Provence, sont entièrement dédiés à son œuvre.
Œuvres
(sélection
Histoire abrégée de Provence
Lettres à Malherbe (1606-1628)
Traitez des droits et des libertés de l'Eglise gallicane (1639)
Vita
Peireskii (1641)
Mémoires
Bulletin Rubens
Notes inédites de Peiresc
sur quelques points d'histoire naturelle